નરસિંહ મહેતા ગુજરાતી ભક્તિ સાહિત્યના શ્રેષ્ઠ કવિ હતા. તેમના કાર્ય અને વ્યક્તિત્વના મહત્વ અનુસાર, "નરસિંહ-મીરા-યુગ" નામના સાહિત્યના ઇતિહાસ ગ્રંથોમાં એક સ્વતંત્ર કાવ્યાત્મક સમયગાળો નિર્ધારિત કરવામાં આવ્યો છે, જેનું મુખ્ય લક્ષણ કૃષ્ણની ભક્તિથી પ્રેરિત શ્લોકોની રચના છે. એક રચયતા તરીકે નરસિંિંહનું ગુજરાતી સાહિત્યમાં લગભગ એટલું જ સ્થાન છે જેટલું હિન્દીના મહાન કવિ સુરદાસનું છે.
ઐતિહાસિક રીતે, નરસિંહ મહેતાના જીવનકાળનો નિર્ધાર એક સમસ્યા રહ્યો છે. "હરમાલા" નામની તેમની કૃતિમાં આપેલી તારીખ. 1512 અને વર્ણવેલ ઘટના દ્વારા સાબિત થયેલ રા મંડલિક (નં. 1487 થી 1528) ની સમકાલીનતાના આધારે, કેટલાક ઇતિહાસકારોએ તેમને 15મી સદી અને લાંબા સમય સુધી "વૃદ્ધાવસ્થા" (1414-81 એડી) ગણાવી નિર્વિવાદ તરીકે સ્વીકાર્યું. પરંતુ; ક.મા. મુનશીએ ઘણી દલીલો કરીને તેને ખૂબ જ વિવાદાસ્પદ બનાવ્યો હતો. તેમના મતે ચૈતન્યના પ્રભાવને કારણે નરસી મહેતાનો સમય ઈ.સ. 1500-1580 પહેલાનો ગણી શકાય નહીં. ગુજરાતીના ઘણા માન્ય વિદ્વાનોએ આ વિવાદમાં ભાગ લીધો હોવા છતાં, તે હજી પણ ઘણી વાર અનિર્ણિત છે. તેમની રચનાઓમાં જયદેવ, નામદેવ, રામાનંદ અને મીરાનો ઉલ્લેખ છે.
નરસી મહેતાનો જન્મ જૂનાગઢ નજીકના "તળાજા" ગામમાં થયો હતો અને તેમના પિતા કૃષ્ણદામોદર વડનગરના નગરવંશી ઉમદા બ્રાહ્મણ હતા. તેમના મૃત્યુ પછી, નરસીને બાળપણથી જ મુશ્કેલ જીવન જીવવું પડ્યું. એક દંતકથા અનુસાર, તેઓ આઠ વર્ષ સુધી મૌન રહ્યા અને કૃષ્ણના ભક્તની કૃપાથી તેમને વાણીનો આશીર્વાદ મળ્યો. સાઘુનો સંગ તેમનું વ્યસન હતું. તેમની સાહસિકતાના કારણે તેમને ભાભીની કડવાશ સહન કરવી પડી અને છેવટે ઘર છોડવું પડ્યું. લગ્ન પછી માણિકબાઈને કુંવરબાઈ અને શામળદાસ નામના બે બાળકો થયા. કૃષ્ણના ભક્ત બનતા પહેલા તેમના શૈવ હોવાના પુરાવા છે. એવું કહેવાય છે કે "ગોપીનાથ" મહાદેવની કૃપાથી, તેમને કૃષ્ણ લીલાના દર્શન થયા, જેણે તેમના જીવનને સંપૂર્ણપણે નવી દિશામાં ફેરવ્યું. ગૃહજીવનમાં પોતાના પ્રિયજન પાસેથી ચમત્કારિક રીતે મદદ મેળવવાના અનેક વર્ણનો તેમની અનેક સ્વ-ચિત્ર રચનાઓમાં ઉપલબ્ધ છે.
Must Read : નરસિંહ મહેતા પરિચય ગુજરાતી
કૃષ્ણ ભક્તિ
નરસિંહ કોઇ કામ ઘંઘો કરતા ન હતા જેથી તેમના ભાભી તેમને ખૂબ મેણા બોલતા હતા. એક દિવસ તેમના ઠપકાથી વ્યથિત નરસિંહ 'ગોપેશ્વર'ના શિવ મંદિરમાં ગયા અને તપસ્યા કરવા લાગ્યા. એવું માનવામાં આવે છે કે સાત દિવસ પછી તેણે શિવના દર્શન કર્યા અને કૃષ્ણની ભક્તિનું વરદાન અને રાસલીલાના દર્શન માટે પૂછ્યું. આ અંગે તેઓ દ્વારકા ગયા અને રાસલીલાના દર્શન કર્યા. હવે નરસિંહનું જીવન સાવ બદલાઈ ગયું. ભાઈનું ઘર છોડી જુનાગઢમાં અલગ રહેવા લાગ્યા. તેમનું નિવાસસ્થાન આજે પણ 'નરસિંહ મહેતા કા ચૌરા' તરીકે પ્રખ્યાત છે. તેઓ હંમેશા કૃષ્ણની ભક્તિમય સેવામાં તલ્લીન રહેતા. તેના માટે બધા સમાન હતા. તેઓ અસ્પૃશ્યતામાં માનતા ન હતા અને હરિજનોની વસાહતમાં જતા અને તેમની સાથે કીર્તન કરતા. આ કારણે, બિરાદરોએ તેમનો બહિષ્કાર પણ કર્યો, પરંતુ તેઓ તેમના મતથી હટ્યા નહીં. પિતાના શ્રાદ્ધ સમયે અને સગર્ભાવસ્થા દરમિયાન પરિણીત પુત્રીના સાસરિયાઓને સામગ્રી મોકલતી વખતે પણ તેમને દિવ્ય સફળતા મળી હતી. જ્યારે તેના પુત્રના લગ્ન બડા નગરના રાજાના વઝીરની પુત્રી સાથે નક્કી કરવામાં આવ્યા હતા. ત્યારે પણ નરસિંહ મહેતા દ્વારકા ગયા અને પ્રભુને શોભાયાત્રામાં ચાલવાનું આમંત્રણ આપ્યું. પ્રભુ શ્યામલ શાહ શેઠના રૂપમાં શોભાયાત્રામાં ગયા અને 'ગરીબ' નરસિંહના પુત્રની શોભાયાત્રાની ભવ્યતા જોઈને લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. જ્યારે જૂનાગઢના રાજાએ હરિજનો સાથેના તેમના સંપર્ક વિશે સાંભળીને તેમની કસોટી કરવા માંગતા હતા, ત્યારે કીર્તનમાં મહેતાના ગળામાં જગ્યામાંથી ફૂલોની માળા પડી હતી. ગરીબી ઉપરાંત, તેમને તેમના જીવનમાં તેમની પત્ની અને પુત્રના મૃત્યુના વિયોગનો પણ સામનો કરવો પડ્યો હતો. પરંતુ તેણે પોતાના યોગનો સંપૂર્ણ બોજ પોતાના પ્રિય શ્રી કૃષ્ણ પર નાખી દીધો હતો. જે નાગરિક સમાજે તેમને બહિષ્કૃત કર્યા હતા, તેમણે અંતે તેમને પોતાનું રત્ન માન્યું અને તેઓ હજુ પણ ગુજરાતમાં એવી માન્યતા ધરાવે છે.
રચનાઓ
નરસિંહ મહેતાએ ખૂબ જ હૃદયસ્પર્શી ભજનોની રચના કરી હતી. ગાંધીજીનું પ્રિય ભજન 'વૈષ્ણવ જન તો તેને રે કહીયે' તેમની જ રચના છે. ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યના પદો ઉપરાંત તેમની આ રચનાઓ પ્રસિદ્ધ છે-
- 'સુદામા ચરિત'
- 'ગોવિંદ ગમન'
- 'દાણલીલા',
- 'ચાતુરીયો'
- 'સુરત સંગ્રામ'
- 'રાસ સહસ્ત્ર પદી'
- 'શ્રૃગાર માળા'
- 'વસંતનાપદો'
- 'કૃષ્ણ જન્મના ૫દો'